Esta semana se ha llevado a cabo de forma satisfactoria la instalación en los laboratorios de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Algeciras de la Universidad de Cádiz de una impresora 3D que permite fabricar piezas metálicas de medio/gran formato, de hasta un metro cúbico de volumen y 300 kilogramos de peso. Esta máquina se alimenta de filamentos de cualquier aleación metálica soldable, el cual se va aportando mediante la acción de un arco eléctrico hasta fabricar una pieza 3D previamente diseñada.

La tecnología empleada se conoce como WAAM, por sus siglas en inglés (Wire Arc Additive Manufacturing). Esta tecnología ha tenido un lanzamiento definitivo en los últimos años, permitiendo obtener piezas finales de calidad comparable a las obtenidas mediante técnicas de fabricación convencionales.

Este equipamiento singular se ha adquirido mediante la subvención del Ministerio de Ciencia e Innovación (referencia EQC2019-006374-P), con la co-financiación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). El equipamiento lo completa una estación de mecanizado mediante control numérico (CNC), que permite, entre otros aspectos, mejorar el acabado superficial de las piezas fabricadas por WAAM, así como dos escáneres 3D de última generación, con una precisión volumétrica de hasta 10 micras.

La combinación de escáneres 3D y WAAM permite realizar lo que se conoce como ‘Ingeniería Inversa’, es decir, obtener piezas a partir de un modelo físico ya existente y del que no se tiene más información sobre su diseño. La ingeniería inversa aplicada a la industria permite, entre otros beneficios, reemplazar repuestos de piezas descatalogadas o de costosa adquisición en tiempos de fabricación más cortos y a un menor coste.